Схема линейного крейсера «Дерффлингер»

К двум часам ночи 31 мая весь британский флот уже находился на пути к месту будущего сражения.

Немцы провели эту ночь на якорных стоянках на внешнем рейде Вильгельмсхафена, а за несколько часов до рассвета вышли к берегам Ютландского полуострова. Второй вариант плана Шеера вступил в действие.

Два великих флота еще могли не встретиться, поскольку их адмиралы покуда не располагали точными данными о продвижении неприятеля. День был туманный и мглистый, в условиях плохой видимости у врагов был более чем реальный шанс разминуться на морских просторах. Так уже не раз бывало во время этой войны. Но «Галатея» заметила датский пароход…

С момента получения «Лайоном» сигнала «Гала-теи» о визуальном контакте с миноносцами и крейсерами противника боевое соприкосновение авангардных отрядов стало совершенно неизбежным.

Первыми вступили в бой легкие крейсера обоих флотов. И британские, и германские разведчики стремились сначала прорваться ближе к боевому порядку противника, чтобы точно выяснить состав сил. После выполнения этой задачи легкие крейсера должны были отступить, оттягивая неприятеля под огонь наиболее сильных кораблей. Одинаковые задания разведке и сходная тактика ведения боя привели к тому, что получилась нервная, динамичная перестрелка на резких контргалсах, в ходе которой ни англичане, ни немцы практически не добились результата, лишь обменявшись несколькими попаданиями.

Около трех часов пополудни «Энгадин» получила приказ Битти поднять в воздух свои самолеты. Взлетело несколько гидропланов, но за слоистым туманом, покрывшим горизонт, летчикам почти ничего не удалось разглядеть. Единственный результат воздушной разведки заключался в донесении: «с юга-востока приближаются дымы».

Эти дымы принадлежали спешащим к месту боя германским линейным крейсерам. В строе компактного кильватера двадцатипятиузловым ходом навстречу англичанам шла Первая разведывательная группа Гохзеефлотте, и адмирал Франц Хиппер держал флаг на «Лютцове».

Этот новейший на тот момент германский линейный крейсер возглавил эскадру всего месяц назад, когда во время выхода на обстрел Лоувстофта прежний флагман «Зейдлиц» подцепил форштевнем сорвавшуюся с минрепа «бродячую» мину. Подрыв был довольно серьезен, крейсер принял более полутора тысяч тонн воды, и адмирал Ведикер, заменявший Хиппера в этом походе, распорядился немедленно отправить пострадавшего в Вильгельмсхафен - на ремонт. А флаг передал «Лютцову», который к тому времени только и успел в своей короткой жизни, что «сорвать» на испытаниях ходовые системы и прямо с мерной линии угодить в ремонтный бассейн. Но к чести молодого экипажа, «Лютцов» неплохо показал себя, выпустив по береговым целям на английской территории более двухсот снарядов.

К моменту выхода на генеральный бой «Зейдлиц» уже вернулся в строй. Но адмирал Хиппер почему-то не стал оспаривать решение своего заместителя, и «Лютцов» остался при исполнении флагманских обязанностей.

Насчет решения оставить «Лютцова» при флаге у исследователей имеется несколько версий. Так, например, возможно, что Хипперу был нужен корабль с вооружением 305 мм, а не 280, как у «Зейдлица». Но в этом случае более реальным кандидатом на флаг-манство видится не «Лютцов», а его старший аналог «Дерффлингер», уже бывавший под огнем и успевший стяжать себе заслуженную славу одного из лучших снайперов Гохзеефлотте…

Не нам судить, чем руководствовался адмирал Хиппер, но дальнейшие события показали, что его парадоксальное решение оказалось вполне верным. «Лютцов», волею случая стремительно вознесенный на пик строевой карьеры, остался в истории «флагманом одного сражения». Но равного этому сражению тогда еще не знал двадцатый век…» YW ютцов» станет и единственной жертвой Великой битвы в эскадре германских линейных крейсеров. Но об этом речь еще впереди.

Визуальный контакт линейно-крейсерских соединений Грэнд-Флита и Гохзеефлотте состоялся в 15 часов 20 минут. С дистанции примерно 120 кабельтовых немцы первыми опознали неприятеля. Дэвид Битти разобрался в докладах своих наблюдателей почти на десять минут позже. К этому времени Хиппер приказал своим легким крейсерам организованно отступить к линейной колонне. Пять могучих крейсеров-дредноутов - «Лютцов», «Дерффлингер», «Зейдлиц», «Мольтке» и «Фон дер Танн» последовательно повернули на обратный курс и стали в строю пеленга медленно двигаться навстречу своим линкорам, еще не открывшимся на туманном горизонте. Это и называется - «отвлекать врага преследованием и наводить на силы прикрытия».

«Лайон» тоже воздел на мачту сигнал «перестроиться в пеленг». И повел свой отряд вслед за неприятелем. С Битти шли только его линейные крейсера, - поскольку эскадра Эван-Томаса куда-то подевалась в тумане при перемене курса. Четыре новейших быстроходных сверхдредноута с великолепными тяжелыми орудиями калибром 381 мм просто не вышли на линию преследования, чем значительно облегчили немцам выполнение боевой задачи.

Выстрелов еще не было. Шел так называемый «маневренный период», способный беспощадно измотать нервы экипажей своим молчаливым напряжением. В это время определяется тактика сторон в бою, происходит развертывание «линии баталии». И в конечном итоге, победа зависит от этих нескольких минут…

Дистанция между флагманами двух авангардов сократилась до 85 кабельтовых. И «Лютцов» отсигналил своему отряду: «Разделить цели слева». Это значит, что каждый из германских линейных крейсеров выберет себе противником соответствующий по порядку строя неприятельский корабль и заведет с ним дуэль на главных калибрах. То, что англичане превосходили числом, означало оставление без обстрела одного их крейсера, но этим решено было пока пренебречь. Распределение огня одного корабля по двум целям снижает фактический процент попаданий, поскольку для успешного использования систем центральной наводки требуется участие в залпе не менее восьми орудий.